コウノトリは田んぼに現れる鳥の中ではおそらく最大だろう。アオサギよりも一回り大きく、羽根を広げると２ｍにも達する。遠くから見ると、餌を探している姿はまるで草取りをしているお婆さんのようでもある。

　今年、トキ放鳥前の佐渡島に野生のコウノトリが現れて話題を呼んでいるが、メダカのがっこうスタッフも遭遇、撮影に成功した。無農薬で水を張る田んぼが増えたために飛んで来たようだが。どこで餌を採っているかと思ったら、水田内水口のコンクリートで囲まれたポンプの水たまりを漁っていた。早速我々も同じ事をしてみたところ、ドジョウやヒメゲンゴロウなどが網に入ってきた。

　「よし、これならトキも大丈夫かも」と一瞬思ったが、トキはコウノトリのように脚や首が長くないので、ポンプの周りで餌を捕るのは難しそうだ。

　それにしてもタイミングが良すぎる。トキとコウノトリが同時に暮らす、日本の原風景が佐渡に甦るなんて！　コウノトリやトキを国内で野生絶滅させたのは人間だ。人口６０億以上に対してコウノトリは数千羽、トキは数百羽しか生き残っていない。償いの意も込めて、新たな農業、街づくりが始まることに期待したい。

佐渡の田んぼ周辺を歩き回るコウノトリ。	空を飛ぶコウノトリ。首を伸ばして飛ぶので、サギ類とは容易に区別が出来る。
トキの全身像。コウノトリのような長い首や脚はない。

　田植えが終わった田んぼを覗いてみると、アメンボが水面を泳いでいるのを見かけるが、田んぼに多いのがヒメアメンボ。
池やプールにいるアメンボより一回りからだが小さいことが、稲株の間を泳ぎ回るのに都合がよいのだろう。
ちなみに小川や水路のたまりにいるのがオオアメンボという脚の力が強い種類だ。
こちらは少し流れのあるところにいることが多い。

　さらにイトアメンボというアメンボもいる。
こちらは細く弱々しい身体で、水面をトコトコ歩き回る。
やはり田んぼに多い種で、稲株の間を歩き回って食べ物を探す。
田植えの時期、生きものいっぱいの田んぼで作られた苗に一緒に付いてきていることもあるので、注意してみてみよう！

　アメンボ類は主に水面に落ちて溺れている虫（蛾、ユスリカ、アリなど）の体液を吸って生きている。
どこにでもいる生きものの代表格だったのだが、農薬散布や基盤整備による湿地の減少でずいぶん数が減ってきた。

　田んぼイベントではこのような脇役たちにも視線が注ぐことで、田んぼの奥深さを感じて欲しい。

ヒメアメンボ

ヒメイトアメンボ

　春の初めに生きものいっぱいの田んぼで見られる小さな命を紹介しよう。
多くの田んぼが土地改良の名の下に砂漠化しているため、春に生きものを見ることが出来なくなっているが、生きものいっぱいの冬水田んぼでは藁などを分解するトビムシ類や、小型のウンカ類、それらを食べる肉食性のカメムシ（ミズギワカメムシ類、カタビロアメンボ類）を見ることが出来る。

　といっても普通春先に田んぼに行く人などいないか。
しかも小さいため、肉眼で確認するためには水面に顔を近づけなくてはならない。

　一般的にアメンボといえば脚の長い虫をイメージするだろう。
しかしこの2mmのアメンボは見た目はだたのカメムシなのだが、水面を歩き回り、他の昆虫を捕らえて体液を吸うである。
小さすぎるが故に気付かれないから、いつの間にか絶滅危惧種なんてことにもなりかねない。
自然を大切にしながら作物を作ってくれている農家を支援することが、目に見えない微生物まで保護していることにも繋がるのだ。

カタビロアメンボ類： 2�o程度と小さいながら、鋭い口吻で 他の虫の体液を吸うアメンボの仲間

ミズギワカメムシ類： 5�oほどのカメムシ。水面を歩くが、羽を使って 50�pほど素早く移動することもある

ヤマアカガエル

ヤマアカガエルの卵塊。 ベチョベチョしていて 片手ですくい上げることが困難。

ニホンアカガエルの卵塊。 こんもりとまとまっており、 片手ですくい上げることが出来る。

今回は２月、３月に産卵するヤマアカガエルとニホンアカガエルを紹介します。

先ずは２月（関東では）に水辺に産卵するのはヤマアカガエル。
最近は温暖化の影響もあってか、１ヶ月早く産卵して田んぼの持ち主を驚かせたこともありました。
田んぼの氷が溶けるか溶けないかの寒い時期に、一斉に冬眠から目覚め、雄はまるで雁のような声で求愛をします。
昨年のＮＨＫ「週間こどもニュース」で放送されたのを憶えていますか？
実は取材班が来る前日までは賑やかだったのに、当日は１匹もいなかったのです。
静まりかえった田んぼで中村理事長の解説が収録されました。
メダカのスタッフは一同に自然の不思議を目の当たりにしたのでした。

そして３月に産卵するのは平地に多いニホンアカガエル。
平野部では基盤整備で大地の毛細血管とも言える命育む小川が、３面コンクリート水路に変えられていったため、メダカが絶滅の危機に曝されています。
ニホンアカガエルもその被害者です。
３月に水がなかったりするものですから卵を産む場所がなく、こちらも絶滅危惧種というありがたくない呼ばれ方をされることに。

水と陸を往来するカエルは、生きものいっぱいの田んぼのシンボルとも言える存在で、メダカのがっこうでも生きもの調査の必須項目にしています。
身近な生きものに危機に陥っていると言うことは、我々の子孫にとっての危機とも言えるのではないでしょうか？

冬到来。
さすがに生きものを見る機会は減るけれど、水面下では春に向けて命が佇んでいる。
ヤゴ（トンボ類の幼虫）もそうだ。

でもよく見るとヤゴって色々な形があるんだね。
大まかに4つに分けると覚えやすい。


●イトトンボ、カワトンボ　：　細長くてお尻にエラが3枚（写真・左から2種）
●トンボ　：　身体が小さい（写真・左から3、4番目）
●ヤンマ　：　身体が大きい（写真・左から5、6番目）
●サナエ　：　頭の先の触覚が丸い（写真・右から2種）

これさえ知っていれば、どんなトンボになるかの予想がつきやすい。
他にも模様や棲んでいる環境で絞り込むことができるよ。

ヤゴは脱皮する度に羽が伸びていくので、形が似ているヤンマとトンボのヤゴを見分けるのに役に立つ。
つまり身体が小さいのに羽が長かったらトンボになる。
それからカゲロウの幼虫がイトトンボのヤゴに似ていたりするけど、脇にエラが付いているかどうかで見分けると分かりやすい。

田んぼで良く見られるのは左から2、3、4番目（イトトンボ類、アキアカネなどの赤トンボ、シオカラトンボなど）で、他は土水路や小川、溜池、川などで見ることができる。

稲に登るイナゴ

稲刈りが終わると生きものいっぱいの田んぼに通うことも少なくなります。
水が引かれ、稲が刈られると水生昆虫や網を張るクモはどこかへ姿を消してしまいます。
しかし調査隊は秋にも生きもの調査を行っているので、そこではまた違った田んぼの生きものの姿を見ることになります。

畦草や蘖（ひこばえ）が残る生きものいっぱいの田んぼはイナゴやオンブバッタがたくさん見られます。
また、それらを食べようと田んぼに残っているカエルたちにも出会えます。
しかし慣行農法では稲刈り後に田を興起し、畦に除草剤を撒いてしまうことが多いようです。
そうするとバッタ類の姿も驚くほど少なくなります。

イナゴの佃煮とお米

田んぼでよく見られるイナゴといえば、夏は足を擦り合わせてシャカシャカ音を立てるナキイナゴ。
秋はハネナガイナゴ、コバネイナゴなどです。
「稲子」の字のごとく、稲について葉をかじっている姿をよく見かけます。

田んぼは稲だけを作る生産工場だと考えたらイナゴは害虫になりますが、お米以外にも草、イナゴ、タニシ、ドジョウなど食べられる生きものが沢山います。
見方を変えるとありがたい「地の恵」に思えてきます。

田んぼの畦でカエルを見かけます。
カエルを漢字で書くと「蛙」となります。
昔の人はよく見ていたもので、畦にいる虫ということで蛙と付けたのでしょう。

田んぼでよく見るカエルと言えば、先ずはアマガエル（ニホンアマガエル）、アカガエル（ニホンアカガエル、ヤマアカガエル）、トウキョウダルマガエル（関東と仙台平野以外はトノサマガエル）の３種類でしょう。
自然度が上がるとさらにシュレーゲルアオガエル、ツチガエルなどが出てきます。
西日本にはヌマガエルが多いようですが、こちらは東日本では見ることが出来ません。

田んぼ脇に森があり、大きなビオトープや溜池が木の下にあれば、モリアオガエルが見られることも！（木の上に卵を産むから）

カエルを見ることで田んぼ周りの自然環境が見えてきます。
農家が生きものに対してどれだけ優しい気持ちを持っているかが分かります。

鳴き声を憶えると真っ暗な中、ホタルを観ながらカエルの種類を聞き分けたりも出来るので、更に楽しさ倍増です。

先ずは基本３種を憶えよう！

緑色で目の淵が黒く、手に吸盤。
ゲゲゲゲゲゲ・・・と鳴くのはアマガエル。




茶色で背中に２本の線が入る。
冬（２，３月）に産卵するニホンアカガエル。




背中の中心に線が入り、
グワッグワッグワッと鳴くのがトウキョウダルマガエル。

カダヤシ（オス）

カダヤシ（メス）

昔は当たり前のように田んぼにいたのに、今ではいることが希で、絶滅の危機までささやかれているメダカ。
基盤整備によって小川が水を流すだけの水路にされ、生息地を失ってしまったことが最も大きな原因です。
また、カダヤシやブラックバス（オオクチバス、コクチバスの総称）、ブルーギルなどの移入種による被害もあります。

メダカというと緋色（オレンジ色）のものを思い出す人もいるかも知れませんが、あれは観賞用に品種改良したものでヒメダカ（緋メダカ）と呼ばれています。
昔は田んぼやどぶ川に沢山いた通称クロメダカの方が、今では貴重な存在となってしまいました。

メダカは泳ぐ力が弱く、流れの速い場所には居られません。
その点田んぼは都合が良かったのです。
土水路で基盤整備される前までは…。

地域全体で生きものいっぱいの田んぼに取り組まないと、近い将来本当に絶滅してしまうでしょう。
全国の河川それぞれの水系にDNAが異なり、形態の差があるメダカがいますが、地域単位で考えると絶滅した地域固有の種も多いことでしょう。

メダカ：頭から背中に黒いスジがあります。
カダヤシ：外来種。卵胎生で繁殖力が強く、メダカの生活圏を脅かしている。

　メダカのがっこう事務局には田んぼがあります。もちろん冬の間も水を張っています。日が当たってサヤミドロなどの藻類が湧いて、田面が緑色になってきています。すでに酸素がいっぱいの水になっています。

　1月末日、田んぼの水をすくってみると、もうミジンコが発生していました。試しにコップ1杯の水をすくい、顕微鏡で見たところ、

オカメミジンコ	カイミジンコ
マルミジンコ	ケンミジンコ

の4種類のミジンコが見つかりました。

　では問題です。4つの中で一番小さいのはどれでしょう？

　ミジンコは横から見ると他の動物と同じような顔に見えますが、正面から見るとなんと目が中心に1つ！体を二枚貝のような殻が被っています（ケンミジンコは例外）。メダカなどに食べられた時に殻を閉じて防御することで吐き出されることがあります。運が良いと逃げられますが、動くタイミングを誤るとまた食べられてしまいます。

　オカメミジンコ、ケンミジンコは2mmほどあり、肉眼で確認できます。カイミジンコの仲間は、大型のものはやはり2mmほどになりますが、写真のタイプは0.5mm程度の小さなタイプ。一番小さいのはマルミジンコで、まるで小麦粉の粉一粒程度。写真は600倍で見たものです。こんなに小さいのに背中に赤ちゃんが1匹入っています。オカメミジンコは背中に6匹ほど赤ちゃんを持ち、それが飛び出して親と同じように泳ぎ回ります。マルミジンコの赤ちゃんは写真では1匹だけで、しかも親と比較してもかなりの大きさです。

　小さい生きものですが、目、口、心臓や腸があり、赤ちゃんが産まれる。どんな世界にも命の輝きがあるのだなぁと感心してしまいました。

　メダカのがっこう･田んぼの生きもの調査では、土の状態や、他の生きものたちの命を支えるという視点から、イトミミズ･ユスリカ調査を行っています。そこで、今回はユスリカと蚊の違いを見てみたいと思います。


　写真を見てください。今まで同じように思っていた幼虫ですが、拡大してみると随分違います。ユスリカは頭が小さく、ボウフラは身体の側面に剛毛が生えています。この毛のお陰で、メダカのような口の小さな魚はボウフラを上手く食べることができません。

　
サナギの時期を経て成虫になったユスリカ。蚊との違いは口です。蚊には吸血するための口吻（こうふん）がありますが、ユスリカにはありません。蚊は後ろ足が長く、ピョコンと跳ね上がっています。

　小さくて同じように見える虫でも、よく観察してみると違いが分かって面白いですね！